SB NewsPress: WEV aprueba casi $400,000 en préstamos para pequeños negocios

‘Estamos aquí para ayudarte’: la organización sin fines de lucro aprueba casi $ 400,000 en préstamos para pequeños negocios 

1987. Fue entonces cuando Jeanine’s Restaurant and Bakery (restaurante y panaderia Jeanine) encontró su lugar en Santa Bárbara.

Pero cuando llegó el COVID-19, el alimento básico local, como tantos otros pequeños negocios en la ciudad, sintió que la estabilidad ganada con tanto esfuerzo flaqueaba. Los establecimientos que nunca han conocido a Santa Bárbara como algo más que su hogar se vieron repentinamente obligados a elegir: capear la tormenta o cerrar. 

Historias como la de Jeanine se han contado una y otra vez desde que la pandemia arrasó Estados Unidos. La dura realidad se conoce desde el nivel federal hasta ciudadanas(os) que luchan por pagar el alquiler. Sin embargo, cuando Women’s Economic Ventures vio el impacto personal de COVID-19 cada vez más cerca, la organización sin fines de lucro supo que no podía permitir que negocios como el de Jeanine se convirtieran en otro titular desalentador. 

“Los pequeños negocios son nuestra comunidad”, dijo Kathy Odell, directora ejecutiva de WEV. “Son nuestras amistades y vecinos. Hay un impacto muy real en ellos. Cuando lees acerca de las grandes empresas que están batallando, es triste, pero no es como ver a tu vecino no poder pagar su hipoteca”. 

Reaccionando a la crisis lo más rápido que pudo, WEV creó el programa de Préstamos de Respuesta Rápida el 18 de marzo, un medio de apoyo financiero de emergencia para las empresas de los condados de Santa Bárbara y Ventura que atraviesan dificultades debido al coronavirus. Ahora, más de un mes después, la organización sin fines de lucro ha aprobado 50 préstamos por un total de $392,500. De esos, 40 negocios han recibido $332,500, incluido el de Jeanine. 

Aunque WEV no puede aprobar todas las solicitudes que llegan, la organización sin fines de lucro es muy consciente de la necesidad de la comunidad. Desde que el virus comenzó a afectar la costa central, WEV ha experimentado una afluencia significativa de llamadas de propietarias(os) de negocios que buscan asesoramiento y financiación de emergencia. La organización sin fines de lucro pronto se encontró en una posición única para ayudar, ya que la crisis era simplemente una extensión de lo que maneja regularmente. 

Durante casi tres décadas, WEV ha sido patrocinadora de microempresas, definidas como aquellas con menos de cinco empleados y menos de $1 millón en ingresos anuales, brindando capacitación, asesoramiento y préstamos a más de 300 propietarias(os) de establecimientos locales cada año. 

El papel que juega WEV en la comunidad de pequeños negocios es integral para su supervivencia, ya que muchos de ellos no tienen el flujo de efectivo, las reservas o la cobertura de seguro para resistir una interrupción a corto plazo en las ventas, y mucho menos el impacto indefinido de una crisis de salud nacional. Entonces, cuando sonó la llamada para dar un paso adelante, WEV sabía que no tenía otra opción que ayudar a sus socias(os) comunitarias(os) de larga data. 

“Algunas de estas personas las conocemos desde hace diez años o más”, dijo la Sra. Odell. “Verlas cerrar a medias y no tener manera de salvar a su personal… es trágico. Nuestra calidad de vida se basa en estos pequeños negocios. Necesitábamos ver si, como comunidad, podíamos ayudarlos a superar esto”. 

El apoyo de WEV se extiende más allá de las típicas tiendas minoristas familiares o los restaurantes de pueblos pequeños que vienen a la mente cuando pensamos en negocios pequeños. Incluyen establecimientos como Dioji, una guardería para perros en Goleta o Carlyle Salon en Santa Bárbara. Para estas empresas, los préstamos de WEV han marcado la diferencia. 

“Estoy agradecida por la rápida respuesta del préstamo de alivio (COVID-19) que ofrece WEV”, dijo Lisa Gaede, propietaria de Carlyle Salon. “Cuando tuvimos que cerrar, supe que tomaría un tiempo recibir fondos porque muchos pequeños negocios están sufriendo. WEV preparo el préstamo de ayuda rápidamente y fue un proceso súper fluido”. 

La solicitud de la Sra. Gaede es una de muchas. Hasta el 17 de abril, WEV había recibido solicitudes de préstamo por $1,134,850 y las solicitudes siguen llegando. Por ahora, WEV continuará financiando tantas solicitudes como sea posible hasta que se agoten sus propias reservas. 

Ahora bien, eso no significa agotar todo el capital que posee la organización sin fines de lucro, pero está dispuesta a hacer todo lo posible para apoyar a la comunidad de pequeños negocios de Santa Bárbara. Afortunadamente, WEV ha recibido algo de ayuda para lograr ese objetivo. 

Cuando el programa de préstamos estaba en sus etapas iniciales a mediados de marzo, el Women’s Legacy Fund (Fondo de legado de mujeres) de la Ventura Community Foundation (Fundacion comunitaria de Ventura) y el Santa Barbara Together Fund (fondo de Santa Barbara juntos), una rama de la Santa Barbara Foundation (la fundación Santa Barbara), otorgaron a WEV $125,000 cada uno. Estas donaciones, además de lo que WEV ya había almacenado como partidaria establecida de los pequeños negocios en la ciudad, le dieron a su programa de préstamos rápidos un respiro. 

Aún así, con un límite ascendente de $10,000, los préstamos de WEV no están destinados a apuntalar las empresas durante la pandemia. En cambio, están destinados a proporcionar un amortiguador a medida que ingresan medios de apoyo más sustanciales. 

Esas oportunidades incluyen el Programa de Protección de Cheques de Pago (PPP por sus siglas en ingles) de la Administración de Pequeñas Empresas y el programa de Préstamo por Desastre por Daños Económicos (EIDL por sus siglas en ingles), los cuales están destinados a brindar asistencia de emergencia a los pequeños negocios. 

Golpeados por la demanda desde su creación hace tres semanas, ambos programas dejaron de aceptar nuevas solicitudes debido a un lapso en el financiamiento de las asignaciones. También construido sobre la base del orden de llegada, muchas pequeñas empresas vieron cómo los préstamos se desvanecían antes de que tuvieran la oportunidad de solicitarlos. 

Para remediar esta inequidad en la distribución de fondos, el Senado aprobó el martes un acuerdo de $484 mil millones para reponer los programas de préstamos en exceso. La legislación aumentará los fondos para PPP en $310 mil millones, así como impulsará el programa EIDL en $60 mil millones, junto con ayuda adicional para hospitales y pruebas de coronavirus. 

Sin embargo, incluso con estas mejoras en mente, la Sra. Odell se muestra escéptica de que la financiación llegue pronto. A sus ojos, la crisis actual de los pequeños negocios es una que ha visto antes. 

En 2017-18, el incendio Thomas y el posterior flujo de escombros de Montecito enviaron a las pequeñas empresas a una espiral. En ese momento, WEV intervino para apoyar a quienes luchaban hasta que los préstamos de la SBA entraron en vigencia, como hoy. La única diferencia es que la organización sin fines de lucro sabe cómo se desarrolló esa situación. 

De aquellos en el radar de WEV que solicitaron préstamos de la SBA en ese momento, solo el 40% fue aprobado para financiamiento, y el período que tomó recibir esos préstamos superó con creces las expectativas. La negación y el retraso generalizados se debieron en parte a la incapacidad de los pequeños negocios para buscar y administrar fondos de emergencia, señaló la Sra. Odell. 

“Una de las cosas que aprendimos en los incendios y deslizamientos de escombros fue que muchas(os) propietarias(os) de pequeñas empresas no estaban seguras(os) de cómo administrar el flujo de efectivo durante un período lento y cómo analizar las proyecciones reformuladas”, dijo. 

Esta vez, la organización sin fines de lucro se tomó muy en serio esa brecha de conocimiento. Sobre la base del mecanismo de respuesta de emergencia que había establecido hace dos años, WEV evaluó rápidamente cómo podían ofrecer apoyo técnico y financiero para mitigar el impacto de COVID-19. 

Durante la pandemia, WEV ha ofrecido seminarios web gratuitos, orientación sobre solicitudes específicas de la SBA, asistencia por desempleo y asesoramiento sobre seguros sin cargo. Al actuar como un centro de información, la organización sin fines de lucro espera brindar a los pequeños negocios la mejor oportunidad de ver el otro lado de la pandemia, independientemente del estado de los préstamos potenciales y las solicitudes no resueltas. 

“Ayudamos a las(os) dueñas(os) de negocios a ver qué efectivo tienen disponibles, qué fuentes de ingresos quedan, si hay nuevas fuentes de ingresos”, dijo la Sra. Odell. “Es obvio ahora, pero la primera semana le recomendamos a una de nuestras socias de catering que se preparara para la entrega a domicilio. Lo hizo en una semana y ahora está ayudando a preparar comidas para trabajadoras(es) del hospital”. 

Al agregar la negociación de propietarias(os) y la exploración de mercado a sus servicios de lista, WEV se ha convertido rápidamente en un nombre en el que las empresas locales pueden confiar, incluso cuando todo lo que la organización sin fines de lucro puede hacer es ser amistosa. 

“Creo que la comunidad de pequeños negocios sabe quiénes somos y cómo operamos”, dijo Marni Brook, directora de préstamos de WEV. “Venimos de un lugar de empatía, apoyo y compasión. (Los negocios) están buscando a alguien que diga: ‘Sabemos lo difícil que es esto y cómo te pesa la incertidumbre de todo esto’. Estamos aquí para ti.’ 

“Algunas personas me han dicho: ‘Estamos muy agradecidas de que hayas respondido’, porque enviaron una solicitud a la SBA y no han recibido respuesta. Ellas saben con lo que están trabajando. Saben que pueden confiar en nosotras(os) y saben que estamos haciendo todo lo posible para apoyarlas”. 

Las solicitudes para el Programa de Préstamo de Respuesta Rápida COVID-19 de WEV permanecen abiertas y están disponibles en wevonline.org. Se anima a la gente interesada en financiar los esfuerzos de WEV a ponerse en contacto con WEV.