Montecito Journal: Empoderando a las mujeres con educación financiera

Women’s Economic Ventures ha estado ayudando a las mujeres a iniciar y administrar negocios durante más de 30 años, ayudando de diversas maneras a muchas de las tiendas y servicios locales que constituyen el tejido de nuestra comunidad. De hecho, las estadísticas de su éxito son asombrosas: casi el 50 por ciento de las(os) clientas(es) terminan iniciando un negocio y el 93 por ciento de los existentes todavía están en funcionamiento. Más del 50 por ciento de las(os) clientas(es) han aumentado sus ingresos y casi el 85 por ciento han salido de la pobreza, con el aumento promedio en las ventas y el ingreso de la (el) propietaria(o) duplicándose. 

En promedio, cada negocio asistido por WEV emplea a dos trabajadoras(es) además de la (el) propietaria(o), esencialmente triplicando el impacto de la ayuda, y esos negocios han generado aproximadamente $15 millones en ingresos fiscales locales. 

Pero no se hace con humo y espejos, ni siquiera con algo tan estrictamente tangible como simplemente entregar dinero a emprendedoras(es) entusiastas. 

En cambio, la programación de educación financiera de WEV apoya a las(os) dueñas(os) de negocios locales al aumentar su preparación financiera, lo que incluye no solo proporcionar acceso a recursos y capital, sino también ayudar a mejorar la comprensión y crear confianza en el manejo del dinero y los balances. Además, la organización sin fines de lucro ayuda a aumentar la resiliencia y la capacidad de responder a eventos inesperados, algo muy importante en nuestros tiempos turbulentos a nivel local que han incluido incendios, inundaciones y otros desastres naturales, así como la pandemia de COVID. 

En resumen, WEV ayuda las(os) dueñas(os) de negocios a sentirse financieramente empoderadas(os). 

Reyna Chavez, propietaria de Scrubs on the Run y clienta de WEV

“Nuestra misión completa es generar una sociedad justa y equitativa a través del empoderamiento económico de las mujeres”, señaló Irene Kelly, Gerente de Educación Financiera y Participación Comunitaria de WEV, quien asumió su cargo hace menos de dos años. “Si queremos lograr eso, la educación financiera debe estar en el centro de lo que hacemos. Tenemos que asegurarnos de que todas(os) nuestras(os) clientas(es) tengan acceso a educación financiera de alta calidad”. 

Es por eso que el empoderamiento financiero y la educación están integrados en prácticamente todos los programas de WEV, desde su popular capacitación comercial exclusiva hasta sus servicios de asesoría e incluso la concesión de microcréditos. 

“Todo lo que hacemos es para apoyar la educación financiera, y el empoderamiento financiero”, dijo Kelly. 

Eso se extiende a todos los aspectos de lo que hace la organización, dijo, ya que WEV asume el papel de convertirse en el círculo de apoyo para las(os) empresarias(os). 

“Nuestros servicios de asesoría, nuestro programa de financiación y nuestros programas de capacitación: en cada una de esas secciones hay una pieza de empoderamiento financiero, porque es importante que la(el) propietaria(o) de un negocio tenga claridad en lo que respecta a las finanzas de negocios. Con los préstamos, debe comprender lo que está sucediendo con sus números antes de solicitar capital y, por supuesto, en un programa de capacitación, incluso solo al desarrollar un plan de negocios, una gran parte de eso es pensar en sus números”. 

En la visión de WEV y Kelly, el empoderamiento financiero se trata en gran medida de eliminar el miedo al dinero: hablar sobre él, administrar y comprender los números, e incluso enfrentar los números de un negocio. 

“Después de lo que acabamos de pasar con la pandemia, y el incendio Thomas y el flujo de escombros en antes de eso, muchas(os) de nuestras(os) clientas(es) experimentaron tanta ansiedad con solo mirar sus estados de cuenta bancarios”, dijo Kelly. “Es como un juego de mesa. Si no conoces las reglas del juego, ¿cómo vas a jugar con éxito? Es por eso que estos últimos dos años la educación financiera ha sido una prioridad para nosotras(os) para que podamos ayudar a nivelar el campo de juego y ayudar a las mujeres a tener acceso a cómo funciona el sistema. Podemos ayudarlas a responder preguntas como qué necesito saber y cuáles son esos conceptos básicos, para que puedan adaptar esas lecciones a su propia vida financiera”. 

Para lograr esos objetivos, WEV ha ajustado su enfoque para satisfacer la necesidad percibida. La contratación de Kelly fue un paso: su puesto no existía antes de su llegada. Y WEV también está asignando dólares adicionales para mejorar la alfabetización financiera y el empoderamiento. 

“Lo que ha cambiado es que ahora estamos haciendo esa afirmación de que la educación financiera es un tema de justicia social”, explicó. “Estamos priorizando la financiación para iniciar más cursos que tengan un impacto directo en la educación financiera. Tenemos cursos de finanzas personales y cursos de QuickBooks donde podemos ayudar a las personas a aprovechar el software que puede ayudarlas a administrar sus libros y comprender mejor sus números. Lo que ha cambiado en los últimos dos años es solo una prioridad más profunda de financiación para estos cursos en particular ”. 

El objetivo es que sus clientas(es) entiendan sus números y balances tan claramente que “podrás transmitir esos números a los inversionistas, a un banco, a una institución financiera a la que le estás pidiendo un préstamo”, dijo, y también señaló que el curso de contabilidad está orientado a aliviar un área de estrés para las(os) dueñas(os) de pequeños negocios que a menudo están sobrecargadas(os). “Tienes que asumir muchos roles y uno muy importante es el de director(a) financiero(a). Recomendamos a las personas que deleguen cuando puedan, pero es importante que entiendas lo que está pasando en el negocio y los principios que debes aplicar”. 

Parte de la posición de Kelly también es expandir las ofertas de WEV no solo a sus clientas(es) sino también a la comunidad en general a través de sus socias(os). El simple razonamiento deductivo hizo que eso sucediera, dijo. 

“Nos estamos dando cuenta de que si nuestras(os) clientas(es) no tenían acceso a la educación financiera antes de acudir a nosotras(os), eso significa que la mayoría de nuestra comunidad tampoco la ha tenido. Lo vemos como nuestro deber. Si queremos crear una sociedad justa y equitativa, en WEV tenemos un papel que desempeñar aquí. Por lo tanto, nos estamos asociando con otras organizaciones comunitarias para poder brindarles educación financiera a ellas, a su personal y a sus equipos”. 

COVID y los incendios e inundaciones de los dos años anteriores pusieron todos estos problemas en perspectiva para WEV, y la organización reconoció la necesidad urgente de hacer que las(os) dueñas(os) de pequeños negocios sean más resistentes. 

“Ningún(a) dueño(a) de negocio debería estar a oscuras, especialmente en un lugar como el condado de Santa Bárbara, donde tenemos que prepararnos para lo inesperado”, dijo Kelly. “Debes saber cuánto margen de maniobra tienes si algo sale mal, ser consciente de tus ahorros de emergencia y cuánto cuesta operar si no ingresa dinero.” 

El sitio web de Women’s Economic Ventures es www.wevonline.org .