VC Star, editorial, Marsha Bailey: Trabajo de mujeres en tiempos de COVID

Marsha Bailey, WEV Fundadora y directora ejecutiva emérita.

Cuando comenzamos Women's Economic Ventures (WEV) en 1991, muchas personas pensaban que los negocios propiedad de mujeres eran negocios en el hogar que les darían la flexibilidad para cuidar a las(os) niñas(os) y también ganar dinero. De hecho, era un punto de venta que a veces usaba con donantes potenciales que no habían abordado completamente el “autobús” de la equidad económica. Luego tuve mellizos. Me llevó cinco minutos darme cuenta de lo ridículo que era pensar que una madre podía cuidar de niñas(os) pequeñas(os) y administrar un negocio al mismo tiempo sin ayuda. Recuerdo haber leído artículos sobre cómo las mujeres trataban de establecer límites con sus hijas(os) para que no la interrumpieran cuando estaba trabajando. Una usaba una gorra de béisbol para señalar cuando estaba trabajando.

El equilibrio entre la vida laboral y personal sigue siendo un desafío importante para las mujeres, ya sea que sean propietarias de un negocio o trabajen para otra persona, y el COVID-19 lo ha exacerbado. Durante la pandemia, las mujeres asumen la mayor parte de la responsabilidad de las tareas domésticas, el cuidado de niñas(os) y el aprendizaje a distancia, ya que las escuelas, los campamentos y las guarderías permanecen cerrados. No hay sorpresa allí.

Según el Center for American Progress (centro para progreso americano), solo en septiembre, cuatro veces más mujeres abandonaron la fuerza laboral que hombres: aproximadamente 865,000 mujeres en comparación con 216,000 hombres. Su artículo titulado, “Cómo COVID-19 hizo retroceder el progreso de la fuerza laboral de las mujeres”, afirma que “las madres con niños pequeños han dispuesto reducciones en sus horas de trabajo que son cuatro o cinco veces mayores que las reducciones dispuestas por los padres”.

La suposición de que el cuidado es responsabilidad de una familia individual (es decir, de la mujer) no es nada nuevo en los Estados Unidos. Según la Organization for Economic Co-operation and Development (Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos o OECD por sus siglas en ingles), EE. UU. ocupa el puesto 30 entre 33 miembros en gasto público en niñas(os) y familias. En toda Europa occidental, el costo del cuidado infantil está fuertemente subsidiado, lo que garantiza que las familias, ricas o pobres, tengan acceso al mismo cuidado infantil asequible y de calidad. Las parejas estadounidenses gastan el 25.6% de sus ingresos en el cuidado infantil y las familias monoparentales, el 52.7%. Por el contrario, en Dinamarca, las parejas gastan el 10.7% y las(os) madres(padres) solteras(os) gastan el 2.9% de sus ingresos en el cuidado infantil.

Las mujeres también están perdiendo empleos en mayor número durante la economía de COVID porque trabajan en los sectores más afectados por la pandemia, como el servicio y la hospitalidad. La pérdida de ingresos de las mujeres por la reducción de horas y la pérdida de trabajos no solo afecta a las familias, sino que también afecta a las economías locales y globales.

Según la investigación Power of Parity del McKinsey Global Institute (Poder de la paridad del instituto global McKinsey), los trabajos de las mujeres son casi el doble de vulnerables a la crisis actual que los de los hombres. “Dadas las tendencias que hemos observado en los últimos meses, en un escenario regresivo de género en el que no se toman medidas para contrarrestar estos efectos, estimamos que el crecimiento del PIB (producto interior bruto) mundial podría ser $1 billón más bajo en 2030 de lo que sería si el desempleo de las mujeres simplemente rastreado el de los hombres en cada sector. … (T) tomar medidas ahora para promover la igualdad de género podría ser valioso, agregando $13 billones al PIB mundial en 2030 en comparación con el escenario regresivo de género”.

En la encuesta de impacto 2020 de WEV, preguntamos a las(os) clientas(es) cómo el COVID-19 estaba afectando sus negocios. El setenta y dos por ciento reportó pérdidas de ingresos anuales con un promedio de $30,000 por negocio, lo que resultó en pérdidas acumuladas de $6.3 millones. Más de la mitad de las empresas clientes de WEV reportaron despidos equivalentes al 69% de su fuerza laboral combinada o 195 empleos perdidos. Solo el 36% de las(os) dueñas(os) de negocios que se vieron obligadas(os) a despedir trabajadoras(es) esperan volver a los niveles de empleo anteriores a COVID-19 dentro de un año.

Las(os) dueñas(os) de negocios señalaron repetidamente la incertidumbre económica, las finanzas y los malabarismos con las demandas personales y comerciales como sus mayores preocupaciones.

Como en tiempos anteriores de dificultades económicas, muchas mujeres están recurriendo al espíritu empresarial como una forma de avanzar. Según Eileen Zimmerman del Washington Post, las nuevas aplicaciones comerciales aumentaron un 82% en el tercer trimestre de 2020 en comparación con 2019. “Muchas de esas empresas están siendo iniciadas por mujeres por necesidad, porque el momento es el adecuado o ambas cosas”.

Para tener éxito, esas(os) nuevas(os) dueñas(os) de negocios necesitarán acceso a capital, capacitación y una comunidad de apoyo. Pero también necesitan políticas y soluciones del siglo XXI que reconozcan que lo que es bueno para la familia es bueno para el negocio. Soluciones que no requieren que las mujeres sean las únicas preocupadas por cómo conciliar las obligaciones familiares y laborales.

Marsha Bailey es la fundadora y directora ejecutiva emérita de Women’s Economic Ventures.